เบต้าแคโรทีน เป็นแคโรทีนอยด์ โปรวิตามินเอ ซึ่งหากจำเป็น ร่างกายจะเปลี่ยนเป็นวิตามินเออย่างรวดเร็ว พบในอาหารจากพืชหลายชนิดและให้สีแดง สีส้ม และสีเหลืองแก่ผลไม้และผักต่างๆ เบต้าแคโรทีนถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2374 โดยวิลเฮล์ม แวคเคนโรเดอร์ ได้มาจากการตกผลึกจากแครอทเป็นครั้งแรก ตั้งแต่นั้นมา วิตามินที่สดใสนี้ได้แสดงคุณสมบัติที่มีประโยชน์มากมาย
วิตามินเอที่มากเกินไปอาจเป็นพิษได้ ดังนั้น อาหารเสริมเบต้าแคโรทีนจึงอาจปลอดภัยกว่าอาหารเสริมวิตามิน A ร่างกายจะเปลี่ยนเบต้าแคโรทีนเป็นวิตามินเอตามความจำเป็น ซึ่งช่วยขจัดความเสี่ยงของการเป็นพิษของวิตามินเอ เบต้าแคโรทีนมีประโยชน์อย่างไร เบต้าแคโรทีน มีคุณสมบัติที่เป็นประโยชน์มากมายสำหรับระบบต่างๆของร่างกาย ตั้งแต่การปกป้องปอดไปจนถึงการพัฒนาการทำงานของสมอง
เบต้าแคโรทีนส่งเสริมสุขภาพในหลายๆด้าน สุขภาพตา เบต้าแคโรทีนเป็นแคโรทีนอยด์และโปรวิตามินเอ สามารถช่วยป้องกันโรคตาและส่งเสริมสุขภาพดวงตา การศึกษาแสดงให้เห็นว่า อาหารที่อุดมด้วยเบตาแคโรทีน และแคโรทีนอยด์อื่นๆ สามารถลดโอกาสการเกิดจุดภาพชัดที่เกี่ยวข้องกับอายุได้มากถึง 35 เปอร์เซ็นต์ นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้สูบบุหรี่ และผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการสูญเสียการมองเห็น
อันเนื่องมาจากความเสื่อมของอายุที่เกี่ยวข้องกับอายุ เบต้าแคโรทีนยังสนับสนุนดวงตาโดยการรักษากระจกตา พื้นผิวของดวงตา ให้แข็งแรงและชุ่มชื้น วิตามินเอช่วยปรับปรุงการมองเห็นในที่มืด หรือพลบค่ำโดยช่วยแปลงแสงที่เข้าตาเป็นสัญญาณที่ส่งไปยังสมอง เบต้าแคโรทีนเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพ ช่วยลดความเครียดจากการเกิดออกซิเดชันของดวงตา ที่เกิดจากการสัมผัสกับแสงสีน้ำเงินจากหน้าจอและรังสียูวี
วิตามินเอช่วยเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน และช่วยลดการอักเสบในดวงตา และโอกาสในการติดเชื้อที่ตา ภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่ง เบต้าแคโรทีนเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ และสามารถเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน โดยการลดภาระออกซิเดชันในร่างกาย ความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน มีส่วนโดยตรงต่อการพัฒนาของโรคเรื้อรังหลายชนิด รวมทั้งโรคหัวใจ โรคข้ออักเสบ โรคอัลไซเมอร์ เบาหวาน โรคหลอดเลือดสมอง
โรคหลอดเลือดแข็งตัว และอื่นๆอีกมากมาย สารต้านอนุมูลอิสระสนับสนุนระบบภูมิคุ้มกัน โดยการปราบปรามอนุมูลอิสระที่ทำลายเนื้อเยื่อ และเพิ่มการอักเสบเรื้อรังและโรค การศึกษาแสดงให้เห็นว่า เบต้าแคโรทีนเพิ่มกิจกรรมและจำนวนเซลล์ภูมิคุ้มกัน แคโรทีนอยด์ รวมทั้งเบต้าแคโรทีน เชื่อมโยงกับการควบคุมการแสดงออกของยีน และการสร้างเส้นเลือดใหม่ การเจริญเติบโตและการพัฒนาของหลอดเลือด ซึ่งส่งผลต่อภูมิคุ้มกัน
สุขภาพผิว เบต้าแคโรทีนสามารถส่งเสริมสุขภาพผิวที่ดูดี สาเหตุหลักมาจากคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระ การวิจัยแสดงให้เห็นว่า อาหารที่อุดมด้วยไฟโตเคมิคอล ซึ่งรวมถึงเบต้าแคโรทีน ช่วยเสริมสร้างเกราะป้องกันผิวจากรังสียูวีจากแสงอาทิตย์ ด้วยการปกป้องนี้ ผิวจึงคงความยืดหยุ่นและความเสียหายจากแสงแดด รวมถึงริ้วรอยและฝ้ากระที่ละเอียดและลึกให้ลดลง
เบต้าแคโรทีนสามารถช่วยป้องกันสิว และบรรเทาการเกิดสิวได้ นอกจากนี้ ยังส่งเสริมการผลัดเซลล์ผิวใหม่ กล่าวคือมีคุณสมบัติในการผลัดเซลล์ผิวตามธรรมชาติ ส่งผลให้สุขภาพ และความงามของผิวดีขึ้น หากคุณต้องการผิวสีแทนตามธรรมชาติ อาหารที่อุดมด้วยเบต้าแคโรทีน จะช่วยเพิ่มการสร้างเม็ดสีผิวได้ เบต้าแคโรทีนอุดมไปด้วยผักใบเขียวเข้ม เช่น กะหล่ำปลีและผักโขม
แคนตาลูป บัตเตอร์นัทสควอช แครอท มันเทศ พริกแดงและเหลือง และแอปริคอต สมุนไพรบางชนิด เช่น ปา ปริก้าพาร์สลีย์ และผักชี ก็เป็นแหล่งเบตาแคโรทีนที่ดีเช่นกัน แคโรทีนอยด์ละลายในไขมัน ดังนั้น การเติมน้ำมัน เช่น น้ำมันมะกอก หรือน้ำมันเมล็ดองุ่น ปลาที่มีน้ำมัน เช่น ปลาแซลมอนหรือถั่วและเมล็ดพืช ในอาหารที่อุดมด้วยสารเหล่านี้ จะช่วยปรับปรุงการดูดซึมของแคโรทีนอย ด์
สุขภาพปอด การศึกษาพบว่าอาหารที่อุดมด้วยเบต้าแคโรทีนดีต่อปอดในร่างกาย เบต้าแคโรทีนจะเปลี่ยนเป็นวิตามินเอ ซึ่งช่วยให้ปอดแข็งแรง วิตามินเอมีส่วนเกี่ยวข้องในการบำรุงรักษาเซลล์เยื่อบุผิวที่เรียงตัวเป็นเส้นเนื้อเยื่อ และจำเป็นสำหรับสุขภาพทางเดินหายใจ การขาดวิตามินเอในระหว่างตั้งครรภ์ สามารถส่งผลระยะยาวต่อสภาพปอดของทารกแรกเกิด
การขาดวิตามินเอร่วมกับการขาดโปรตีน เป็นภาวะขาดสารอาหารที่พบบ่อยที่สุดในโลก สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับเด็กในประเทศกำลังพัฒนาเป็นหลัก ในเวลาเดียวกัน ผู้คนมากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ ในประเทศที่พัฒนาแล้ว ได้รับวิตามินเอน้อยกว่า 2/3 ของปริมาณที่แนะนำต่อวัน ระดับของวิตามินเอในตับและในพลาสมาในเลือดต่ำกว่าปกติใน 20 เปอร์เซ็นต์ เหล่านี้ เนื่องจากความนิยมที่เพิ่มขึ้นของอาหารที่มีโภชนาการต่ำในโลกสมัยใหม่
การขาดวิตามินเอ เป็นปัจจัยเสี่ยงสำหรับการพัฒนา และการเสียชีวิตของการติดเชื้อและโรคต่างๆ ของระบบทางเดินหายใจ การเสริมเบต้าแคโรทีนสามารถช่วยเพิ่มระดับวิตามินเอของคุณได้อย่างปลอดภัย โดยไม่เสี่ยงต่อการเป็นพิษของวิตามินเอ สุขภาพจิต เนื่องจากคุณสมบัติของสารต้านอนุมูลอิสระ เบต้าแคโรทีนอาจช่วยปรับปรุงสุขภาพจิต รวมทั้งการทำงานขององค์ความรู้และความจำ
มีการแสดงการเสริมเบต้าแคโรทีนในระยะยาว เพื่อปรับปรุงความจำ และการทำงานของสมองในการศึกษาจำนวนมาก การศึกษาอื่นๆแสดงให้เห็นว่า อาหารเสริมสารต้านอนุมูลอิสระ มีประโยชน์สำหรับผู้ป่วยที่มีความผิดปกติทางจิตเวชที่เกี่ยวข้องกับความเครียด รวมถึงความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า จากการศึกษาเพิ่มเติมพบว่า เบต้าแคโรทีน ทำหน้าที่เป็นยากล่อมประสาทในหนูที่เครียด
การศึกษาอื่นตั้งข้อสังเกตว่า การเสริมเบต้าแคโรทีนเป็นเวลา 15 ปีขึ้นไป อาจช่วยป้องกันการลดลงของความรู้ความเข้าใจในผู้ชายเช่นกัน ข้อควรระวังเบต้าแคโรทีน ผู้สูบบุหรี่ ผู้เลิกสูบบุหรี่ หรือผู้ที่เคยสัมผัสกับแร่ใยหินไม่ควรรับประทานอาหารเสริมเบต้าแคโรทีน การศึกษาพบว่ามีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นของมะเร็งปอด เมื่อเสริมด้วยเบต้าแคโรทีนในกรณีดังกล่าว ข้อสรุปเบต้าแคโรทีนเป็นแคโรทีนอยด์
และโปรวิตามินเอที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย เบต้าแคโรทีนช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกัน ปรับปรุงการมองเห็น การทำงานของปอด สุขภาพจิต และแม้กระทั่งรูปลักษณ์ของผิวหนัง เนื่องจากคุณสมบัติของสารต้านอนุมูลอิสระ เบต้าแคโรทีน จึงช่วยเพิ่มระบบภูมิคุ้มกัน และบรรเทาหรือป้องกันโรคเรื้อรังและการติดเชื้อ ฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระของเบตาแคโรทีน และแคโรทีนอยด์อื่นๆ ช่วยลดความเสี่ยงของโรคเบาหวาน
โรคหัวใจ โรคข้ออักเสบ โรคอัลไซเมอร์ และโรคเรื้อรังอื่นๆอีกมากมาย เบต้าแคโรทีนจะเปลี่ยนเป็นวิตามินเอเท่าที่จำเป็นเท่านั้น ดังนั้น จึงเป็นวิธีที่ปลอดภัยในการเพิ่มระดับวิตามินเอ โดยไม่เสี่ยงต่อความเป็นพิษ เบต้าแคโรทีนละลายในไขมัน ดังนั้น จึงดูดซึมได้ดีที่สุดเมื่อรับประทานร่วมกับไขมันที่ดีต่อสุขภาพ เช่น อะโวคาโดและถั่ว ตรวจสอบกับแพทย์ก่อนเริ่มอาหารเสริมทุกครั้ง
บทความอื่นๆที่น่าสนใจ : หัวสมอง อธิบายของการรักษาแบบเป็นฉากของการกดทับของหัวสมอง
